La ville de St-Hyacinthe était l'hôte de la 40e finale hivernale des Jeux du Québec, du 25 février au 5 mars. (Je sais... C'est écrit plus haut! Mais, faut bien que je commence quelque part...)

Après 3 ans de préparatifs intenses, les Jeux sont déjà chose du passé! J'ai eu l'occasion de travailler au sein des communications, à titre de photographe bénévole, sous la direction de M. Daniel Messier, de Groupe FOCUS Communications. C'était ma première expérience dans une organisation telle que les Jeux du Québec.

En début de journée,chaque photographe recevait la tâche de visiter les divers services et sites de compétitions afin de capter les performances, les remises de médailles sans oublier les  moments de joie, de peine ou mêmes loufoques. 

Dès la première journée, j'ai eu l'occasion d'assister à l'arrivée des athlètes au site d'accréditation ainsi qu'à un bain de foule à la Salle des Missions où les responsables de chacune des 19 régions s'affairaient aux derniers préparatifs avant l'arrivée de leurs délégations respectives.

Au fil des jours, j'ai assisté à des démonstrations de gymnastique, de basketball en fauteuil roulant, aux compétions de handball, d'escrime, de tennis de table, de judo, de skide fond et d'haltérophilie. C'est incroyable l'esprit qui anime les jeunes athlètes, les instructeurs ainsi que les parents. La plupart des sites sont remplis à pleine capacité et l'ambiance y est fantastique!
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Ce genre de travail nous permet de faire de belles rencontres... Tout d'abord, lors des démonstrations de basketball en fauteuil roulant, j'ai eu la chance de saluer Chantal Benoit. Cette  athlète originaire de la région de Beloeil, a participé aux Jeux Olympiques de Athènes au sein de l'équipe canadienne de basketball. Elle a joué de nombreuses années pour les Kamikazes de St-Hyacinthe. Son frère Stéphane a servi avec moi au Royal 22e Régiment, au début des années 80s.

Aussi, à la Centrale administrative des Jeux, j'ai croisé l'animateur Michel Lacroix, du Réseau des Sports qui a accepté avec enthousiasme, de me prêtre son micro, le temps d'une photo!

Le 4 mars, on m'a confié une tâche plutôt agréable: Suivre la plongeuse et médaillée olympique de 1996, en plongeon, Annie Pelletier!! Elle en a fait tourner des têtes, Annie!!

Elle a rencontré une journaliste des Jeux puis les responsables lui ont fait visiter les différents plateaux de compétitions. Elle a accepté avec plaisir de dédicacer mon affiche du village des Sports de Val-Cartier, dont elle est le porte-parole. 

La Finale des 40e Jeux du Québec s'est terminée par la Cérémonie de clôture le 5 mars. Un dernier tour de piste pour ces jeunes athlètes, avant leur retour dans leurs régions respectives. C'était extraordinaire de voir parader chaque délégation! Ils étaient tous enjoués et prêts à casser la baraque! J'ai reconnu certains visages croisés au cours de la semaine et tous n'avaient qu'un seul mot en tête... MERCI!

Un spectacle haut en couleur a suivi et la soirée s'est conclue par le remise du drapeau des jeux au maire de Amos, ville des prochains Jeux du Québec en août 2005, et l'embarquement des jeunes dans les autobus pour amorcer le retour à la maison. Des sourires que je ne risque pas d'oublier de si tôt. J'ai même remarqué que la mascotte des Jeux, Pirouette, avait un air tristounet...  Mes yeux se sont remplis d'eau, au moment où le ministre du sport a signifié la clôture des Jeux...

Une rencontre de tous les bénévoles a eu lieu le lendemain soir, pour souligner leur implication à faire de la 40e Finale, un retentissant succès!! J'ai profité pour me faire photographer en compagnie du Président des jeux, Jean Bédard, qui est aussi Président de la compagnie Sportscene (La Cage aux sports) ainsi qu'avec Pirouette, qui avait revêtu ses plus beaux habits. Vive les Jeux du Québec!

Site officiel  des jeux: www.jeuxduquebec.com     
Conception de Pirouette: www.pika-design.com